Οι τιμές του γαλλίου εκτοξεύτηκαν στα τέλη του 2020, κλείνοντας το έτος στα 264 δολάρια ΗΠΑ/kg Ga (99,99%, εκ του εργοστασίου), σύμφωνα με την Asian Metal.Αυτή είναι σχεδόν διπλάσια από την τιμή στα μέσα του έτους.Από τις 15 Ιανουαρίου 2021, η τιμή είχε αυξηθεί στα 282 δολάρια ΗΠΑ/κιλό.Μια προσωρινή ανισορροπία προσφοράς/ζήτησης έχει προκαλέσει την ανοδική τάση και το κλίμα της αγοράς είναι ότι οι τιμές θα επανέλθουν στο φυσιολογικό σύντομα.Ωστόσο, η άποψη της Fitech είναι ότι θα δημιουργηθεί μια νέα «κανονική».
Fitech View
Η προσφορά πρωτογενούς γαλλίου δεν περιορίζεται από την παραγωγική ικανότητα και, καθώς είναι ουσιαστικά παράγωγο της τεράστιας βιομηχανίας αλουμίνας στην Κίνα, η διαθεσιμότητα πρώτων υλών πρώτης ύλης δεν αποτελεί συνήθως πρόβλημα.Όπως όλα τα δευτερεύοντα μέταλλα, ωστόσο, έχει τα τρωτά του σημεία.
Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός αλουμινίου στον κόσμο και η βιομηχανία της προμηθεύεται βωξίτη που εξορύσσεται εγχώρια και εισάγεται.Ο βωξίτης στη συνέχεια διυλίζεται σε αλουμίνα με το προκύπτον μητρικό υγρό που χρησιμοποιείται για την εξαγωγή γαλλίου από εταιρείες που πολύ συχνά ενσωματώνονται στους παραγωγούς αλουμινίου.Μόνο λίγα διυλιστήρια αλουμίνας παγκοσμίως διαθέτουν κυκλώματα ανάκτησης γαλλίου και βρίσκονται σχεδόν όλα στην Κίνα.
Στα μέσα του 2019, η κινεζική κυβέρνηση ξεκίνησε μια σειρά περιβαλλοντικών επιθεωρήσεων στις δραστηριότητες εξόρυξης βωξίτη της χώρας.Αυτά οδήγησαν σε έλλειψη βωξίτη από την επαρχία Shanxi, όπου παράγεται περίπου το μισό κινεζικό πρωτογενές γάλλιο.Τα διυλιστήρια αλουμίνας αναγκάστηκαν να στραφούν σε εισαγόμενες πρώτες ύλες βωξίτη.
Το βασικό ζήτημα με αυτήν την αλλαγή είναι ότι ο κινεζικός βωξίτης έχει συνήθως υψηλή περιεκτικότητα σε γάλλιο και το εισαγόμενο υλικό συνήθως δεν έχει.Η εξόρυξη γαλλίου έγινε πιο δαπανηρή και οι πιέσεις κόστους αυξήθηκαν καθώς οι διακοπές λειτουργίας ήρθαν επίσης την εποχή του χρόνου όπου οι υψηλές θερμοκρασίες συχνά προκαλούν πτώση στην παραγωγή, επειδή οι ρητίνες ανταλλαγής ιόντων που χρησιμοποιούνται για την ανάκτηση γαλλίου είναι λιγότερο αποτελεσματικές (ήταν επίσης υψηλό κόστος το 2019).Ως αποτέλεσμα, υπήρξαν πολυάριθμες διακοπές λειτουργίας κινεζικών εργοστασίων γαλλίου, ορισμένες παρατεταμένες, και η συνολική παραγωγή στη χώρα, και συνεπώς στον κόσμο, μειώθηκε κατά πάνω από 20% το 2020.
Η έναρξη της πανδημίας COVID-19 το 2020 επιτάχυνε την πτώση της ζήτησης για πρωτογενές γάλλιο, όπως συνέβη με πολλά εμπορεύματα.Το αποτέλεσμα ήταν μια απότομη κάμψη της διεθνούς αγοραστικής δραστηριότητας, καθώς οι καταναλωτές κατέφυγαν στην απόσυρση των αποθεμάτων.Κατά συνέπεια, πολλοί κινέζοι παραγωγοί γαλλίου καθυστέρησαν να επανεκκινήσουν τις δραστηριότητές τους.Η αναπόφευκτη κρίση ήρθε κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2020, καθώς τα αποθέματα εξαντλήθηκαν και η ζήτηση αυξήθηκε πριν από την προσφορά.Οι τιμές του γαλλίου εκτοξεύτηκαν στα ύψη, αν και στην πραγματικότητα υπήρχε ελάχιστο υλικό διαθέσιμο για αγορά.Μέχρι το τέλος του έτους, τα μηνιαία αποθέματα παραγωγών στην Κίνα ήταν μόλις 15 τόνοι, μειωμένα κατά 75% σε ετήσια βάση.Ο βιομηχανικός τύπος ανέφερε ότι η κατάσταση αναμένεται να επανέλθει σε κανονικούς ρυθμούς πολύ σύντομα.Η προσφορά σίγουρα ανέκαμψε και, μέχρι το τέλος του έτους, επέστρεψε στο επίπεδο που παρατηρήθηκε το πρώτο εξάμηνο του 2019. Ωστόσο, οι τιμές συνέχισαν να ανεβαίνουν.
Από τα μέσα Ιανουαρίου 2021, φαίνεται πολύ πιθανό ο κλάδος να βρίσκεται σε περίοδο ανανέωσης αποθεμάτων λόγω του συνδυασμού των υψηλών τιμών, του χαμηλού αποθέματος παραγωγών και των συντελεστών λειτουργίας σε πολλές περιοχές της Κίνας που τώρα έχουν επιστρέψει στο 80%+ της παραγωγικής ικανότητας.Μόλις τα επίπεδα των μετοχών επανέλθουν σε πιο τυπικά επίπεδα, η αγοραστική δραστηριότητα θα πρέπει να επιβραδυνθεί, με τις τιμές να υποχωρούν.Η ζήτηση για γάλλιο πρόκειται να αυξηθεί απότομα λόγω της ανάπτυξης στα δίκτυα 5G.Για μερικά χρόνια, το μέταλλο πωλείται χαμηλά σε τιμές που δεν αντικατοπτρίζουν την πραγματική του αξία και είναι πεποίθηση της Roskill ότι οι τιμές θα χαλαρώσουν το πρώτο τρίμηνο του 2021, αλλά ότι η κατώτατη τιμή του 4Ν γαλλίου θα αυξηθεί στο μέλλον.
Ώρα δημοσίευσης: Δεκ-06-2021